德国学者在2.4亿年前罗氏祖龟化石中发现癌细胞 成有史以来最古老的癌症病例

科学家研究罗氏祖龟的化石。

科学家发现该罗氏祖龟患上骨癌。

在现代社会中，癌症并非罕见疾病。然而，德国有学者近日从一块2.4亿年前的罗氏祖龟（Pappochelys rosinae）化石中，发现有癌细胞，认为这是有史以来最古老的癌症病例。学者指，研究结果显示癌症并非现代疾病，而是基因弱点。

科学家发现，该罗氏祖龟左股骨化石表面粗糙，仅长4厘米，而不平均的生长组织覆盖骨头其中一边的整个上半部，于是利用微米级电脑断层扫描造影，详细检查化石内部，最终凭其大小、形状及外观，判断它应该有骨肉瘤（osteosarcoma）或恶性骨癌。

研究员指出，若细胞不受肿瘤抑制基因控制，会失控地分裂变成癌症。惟学者未能证实罗氏祖龟的基因出错，是否与人类骨癌的病因相同，因现时未有人类古代基因样本，亦未能推断当时它所患的骨癌是否致命。罗氏祖龟是外貌类似海龟的四脚生物，但没有外壳，研究结果刊登在美国医学会肿瘤学期刊（Journal of the American Medical Association Oncology）上。