考古学家于西班牙北部发现前人骸骨。
前人为智人与尼安德特人的祖先，即属现代人类祖先。
电子自旋共振技术已可用于测定人类牙齿年龄，对研究化石、甚至人类起源有极大帮助。
考古学界对古人类智人与尼安德特人在何时分家，一直存在争论。考古学家早于90年代就在西班牙北部的阿塔普尔卡（Atapuerca）一处考古遗址，发现欧洲最古老、为智人与尼安德特人共同祖先前人（Homo antecessor）的化石，他们近日以最新技术鉴定化石年龄，估计化石有77.2至94.9万年历史，将对化石研究、甚至人类起源有极大帮助。
该批在格兰多利纳（Gran Dolina）洞穴出土的化石，由于年代久远，考古学家无法以“放射性碳定年法”鉴定化石年龄。然而葛里菲斯大学教授格林（Rainer Grun）与来自澳洲人类进化研究中心的杜瓦尔（Mathieu Duval），近日联同国际研究团队，透过利用非破坏性的“电子自旋共振”（ESR）技术，测定其中一些骸骨的牙齿化石，证实该些骸骨约有77.2万至94.9万年历史，为欧洲人最古老的祖先。
过去有理论认为，前人为智人与尼安德特人的祖先，两者其后约在51.6万年前分家，是次发现或再掀起人类祖先在何时分家的争论。有关研究成果已刊登于学术期刊《第四纪地质年代学》（Quaternary Geochronology，暂译）内。
