南非3.6亿年四足动物化石或改写生物进化史

格斯（左）认为新发现或改写生物进化史。

该化石是由鱼类进化而成的四足动物。 图为画家绘画的想像图。

南非一个研究团队，早前于南非东南部近南极圈地方，发现于三亿六千万年前而成的四足动物化石，为国内首次重大发现。这些化石较早前于热带地区陆地发现的同类化石年代更久远，团队认为需重新评估生物由在海洋生活，进化至在陆上生活的年代。

古生物学家格斯（Robert Gess）及其团队于南非东开普省的格拉罕镇，发现两块名为“Tutusius”及“Umzantsia”的四足动物化石，相信该动物于三亿六千万年前的泥盆纪时期，由鱼类进化而成，并居于当时的南极洲一带。这些动物的年代，较过去发现、于七万年前形成的四足脊椎动物化石年代更加久远。

目前大部分泥盆纪化石均来自未分裂前的欧美大陆板块，主要散布于北美、格陵兰及欧洲等地，惟南部的冈瓦那大陆，即现时非洲、南美、澳洲，及南极洲等地，仅发现颚骨及脚印。是次发现亦显示，远古由鱼类演变而来的四足动物，并非只是在欧美大陆独有。有关发现已在周四（7日）刊于学术期刊《科学》（Science）内。