乌龟为适应环境而进化出龟壳 助掘洞藏身

科学家相信正南龟（图）因为经急速气候变化而选择强化前肢。

现今的乌龟背上生有硬壳。

科学界一直对乌龟为何背上有硬壳感到困惑不解。美国科学家团队近日就发表研究指，史前爬虫类动物当初将肋骨变宽和胸背变硬，以便挖掘地洞藏身，只是为适应环境而进化，初衷并非为了保护自己，相信有助解释现代乌龟有壳之谜。

科罗拉多州首府丹佛自然科学博物馆等组成的科学家团队，分析了一种活于2亿6000万年前、被视为现今全部有壳动物祖先的正南龟化石，发现它们肋骨变宽和背部变硬后，会妨碍呼吸及行动能力，但就能强化前肢力量，构建一个坚固骨架，方便挖洞栖息。

科学家认为，正南龟不会无故削弱自身，相信它们当时正经历二叠纪种族灭绝及急速气候变化，其中一种生存方法便是在地底，寻找一个更湿润和较适合居住的栖息地，因而它们选择强化前肢摒弃行动力，并逐渐进化成现今的乌龟。